Hatha yoga is een eeuwenoude praktijk om lichaam en geest in balans te brengen, die zijn oorsprong vindt in India en tot op de dag van vandaag voortleeft en zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld. Het systeem dat wij volgen is afgeleid van Patañjali’s Yoga Sūtras, geschreven door een van de eerste wijzen die oude yogatradities en -praktijken heeft vastgelegd en gesystematiseerd.

Hatha betekent het in evenwicht brengen van de maan en de zon en hun energieën. Met deze term verwijzen we naar de symboliek van het evenwicht tussen binaire en tegengestelde elementen.

Deze ‘energieën’ kunnen verband houden met – en invloed hebben op – het fysieke, emotionele, intellectuele en uiteindelijk spirituele lichaam.

Het bewust beoefenen van het evenwicht tussen deze elementen kan daarom een positieve invloed hebben op hoe ons lichaam functioneert en op hoe onze gedachten en gevoelens worden beïnvloed door dagelijkse externe factoren.

In het dagelijks leven ervaren we vaak druk om aan verantwoordelijkheden en verwachtingen te voldoen. Werkdruk, zorg voor anderen, complexe relaties en het nastreven van prestaties kunnen gemakkelijk leiden tot stress en overweldigende gevoelens. In veel gevallen vertaalt deze mentale en emotionele spanning zich in lichamelijk ongemak, zoals spijsverteringsproblemen, spanning in de heupen en knieën, of pijn in de nek en rug.

Het is aangetoond dat yoga het stressniveau aanzienlijk verlaagt en ons helpt om de uitdagingen van het leven te ‘doorstaan’. Dit werkt grotendeels door de manier waarop ons zenuwstelsel signalen ontvangt en verwerkt. Onder stress hebben we de neiging om te functioneren in het sympathische zenuwstelsel, ook wel ‘vechten of vluchten’ genoemd. Deze toestand wordt gekenmerkt door een hogere hartslag, verhoogde bloeddruk, oppervlakkige ademhaling en spierspanning – allemaal nuttige reacties wanneer we echt snel moeten reageren of onszelf moeten beschermen.

In het moderne leven blijven we echter vaak veel langer dan nodig in deze alarmmodus, omdat we voortdurend worden blootgesteld aan prestatiedruk en voortdurende eisen. Door middel van yoga trainen we onszelf om het parasympathische zenuwstelsel te activeren, de ‘rust- en verteringsmodus’ van het lichaam. Dit zorgt voor rustigere reacties, diepere ademhaling, verminderde spierspanning en een hogere tolerantie voor externe stressfactoren.

Het leven en de uitdagingen die het met zich meebrengt, kunnen soms overweldigend aanvoelen, maar hoe we deze ervaringen verwerken en erop reageren, hangt sterk af van ons bewustzijn, onze training en onze mindset. Yoga ondersteunt stressmanagement door ons te helpen veerkracht, evenwicht en een meer geaarde manier te ontwikkelen om met alles wat zich voordoet om te gaan.